타임슬립 판타지의 익숙한 매력과 남겨진 과제, <너에게 다이브>

채널A와 글로벌 OTT 플랫폼 디즈니플러스를 통해 동시 공개된 드라마 <너에게 다이브>는 방영 초기부터 여러모로 뼈아픈 성적표를 받아 들고 있습니다. 현재 이 작품의 시청률은 0%대라는 처참한 수치에 머물러 있는데, 이는 단순히 작품 자체의 매력 부족이라기보다는 외부적인 편성의 패착이 크게 작용한 결과로 보입니다. 보통 방송사들은 전 국민의 관심이 쏠리는 아시안 게임과 같은 대형 스포츠 이벤트 기간에는 새로운 드라마의 론칭을 피하는 것이 불문율에 가깝습니다. 그럼에도 불구하고 이 시기에 첫 방송을 강행한 것은 시청자들의 초기 시선을 사로잡는 데 있어 치명적인 악수(惡手)가 되었습니다.

게다가 채널A라는 방송사가 가진 드라마 편성의 약점도 무시할 수 없습니다. 과거에도 종종 완성도 높고 괜찮은 드라마를 선보인 바 있지만, 전반적으로 타 방송사에 비해 드라마 채널로서의 입지가 탄탄하지 않아 시청자들의 고정적인 유입을 기대하기 어렵습니다. 무엇보다 <너에게 다이브>가 편성된 주말 토일 시간대는 지상파와 케이블을 막론하고 쟁쟁한 화제작들이 쏟아지는 그야말로 피 튀기는 격전지입니다. 이러한 불리한 방송 환경 속에서 그나마 시청자들의 접근성을 높이고 관심을 유도하는 유일한 창구는 디즈니플러스를 통한 스트리밍 서비스라는 점이 다소 씁쓸한 위안으로 다가옵니다.

처음 드라마가 시작될 때 화면을 수놓는 인트로 장면은 꽤나 애절하고 풍부한 감성을 뿜어내며 시청자의 시선을 끌어당깁니다. 이 감각적인 오프닝을 보며 애틋하고 서정적인 정통 로맨스물을 기대하며 1회 시청을 시작했지만, 막상 극이 전개될수록 장르의 방향성을 종잡을 수 없는 이도 저도 아닌 전개에 당혹감을 느끼게 됩니다. 인물들의 전사(前史)나 세계관에 대한 사전 정보가 전혀 없는 상태에서 마주한 1회는 전개 속도마저 몹시 느릿하게 흘러가 시청자의 몰입을 방해합니다. 왜 이 드라마가 방영 전후로 크게 화제가 되지 못하고 조용히 묻혀 있었는지 스스로 증명하는 듯한 답답한 초반부였습니다.

서사가 명확하게 보이지 않고, 솔직히 말해 주조연 출연진들에 대한 대중적인 흥미마저 다소 떨어지다 보니 1회를 보는 내내 시청을 중도 하차해야 하나라는 심각한 내적 갈등에 시달렸습니다. 시청자의 인내심을 갉아먹던 극의 흐름은 1회 후반부에 이르러서야 반전을 맞이합니다. 지루하게만 느껴졌던 인물들의 일상적인 대화와 느릿한 상황들이 사실은 극 후반부를 위해 정교하게 깔아놓은 서사적 복선이었음이 하나씩 드러나기 시작한 것입니다. 밋밋한 현대극인 줄 알았던 이 작품은 사실 극적인 사건을 계기로 과거로 돌아가는 타임슬립 판타지 로맨스라는 진짜 정체를 드러내며 극의 분위기를 완전히 반전시킵니다.

주인공이 모종의 매개체를 통해 과거로 타임슬립을 한다는 설정이 전면에 등장하자마자, 국내외에서 신드롬급 인기를 끌었던 두 편의 명작 드라마가 자연스럽게 머릿속을 스쳐 지나갑니다. 하나는 아시아 전역을 휩쓸며 타임슬립 로맨스의 교과서로 불리는 대만 드라마 <상견니>이며, 다른 하나는 최근 한국 안방극장에서 엄청난 열광을 불러일으켰던 변우석, 김혜윤 주연의 <선재 업고 튀어>입니다. 세 작품 모두 시간 여행이라는 거대한 판타지적 장치를 빌려와 엇갈린 운명을 바로잡고 맹목적인 사랑을 완성해 나간다는 점에서 매우 유사한 서사적 궤적을 공유하고 있습니다.

<상견니>에서는 오래전 연인이 듣던 카세트테이프에서 흘러나오는 팝송이 과거로 돌아가는 결정적인 촉매제로 작용하며, 뫼비우스의 띠처럼 복잡하게 얽힌 두 개의 세계관을 흥미롭게 오갔습니다. 한편 <선재 업고 튀어>는 비극적인 죽음을 맞이한 자신의 최애 아티스트를 살리기 위해 과거로 돌아가 인연을 새롭게 만들어가는 과정을 눈부시게 그려냈습니다. 디테일한 설정은 다르지만, 과거로 돌아가 현재에 벌어진 비극적인 사건을 미연에 방지하고 사랑하는 사람의 생사를 뒤바꾸어 현재를 변화시키겠다는 주인공의 간절한 목적의식만큼은 두 히트작과 <너에게 다이브>가 완벽하게 일치하는 지점입니다.

극의 중심을 이끌어가는 인물들의 설정과 관계성도 꽤나 흥미롭습니다. 배우 김지연이 연기한 여주인공 윤하나는 연기 대상을 거머쥘 정도로 화려한 성공을 이룬 톱스타 여배우지만, 정작 어떤 이유에서인지 눈물을 흘리지 못하는 희귀한 병을 앓고 있는 상처 많은 인물입니다. 그녀의 곁을 묵묵히 지키는 남주인공 정우재는 배우 박서함이 맡았는데, 그는 윤하나의 전담 보디가드이자 어릴 적부터 모든 것을 함께해 온 가장 가까운 친구입니다. 여기에 장세혁이 연기한 윤하나의 쌍둥이 오빠 윤하루는 유도 금메달리스트 출신의 건실한 청년이며, 문승유가 분한 서예랑은 윤하나의 소속사 대표이자 쌍둥이 오빠 윤하루의 든든한 연인으로 얽혀 있습니다.

톱스타로서 화려한 스포트라이트를 받는 윤하나의 삶은 정체를 알 수 없는 의문의 테러범에 의해 지속적으로 위협받으며 스릴러적인 긴장감을 자아냅니다. 그리고 윤하나가 영광스러운 연기상을 수상하며 가장 빛나던 그날 밤, 그녀를 향한 끔찍한 테러가 발생하고 맙니다. 보디가드인 정우재는 자신의 목숨을 던져 윤하나를 지켜내고 비극적인 죽음을 맞이하며 극은 최악의 파국으로 치닫습니다. 사랑하는 친구이자 수호자를 눈앞에서 잃은 윤하나의 절망은 밑도 끝도 없이 이어지는 또 다른 의문의 공격으로 인해 자신의 차가 차가운 강물 속으로 추락하면서 새로운 국면을 맞이하게 됩니다.

강물 속으로 가라앉으며 생사의 갈림길에 선 그 절박한 찰나의 순간, 정우재가 평소 소중히 다루며 남겨둔 낡은 캠코더가 마법처럼 작동하기 시작합니다. 마치 <상견니>의 카세트테이프처럼 이 캠코더가 시간을 역행하는 촉매제가 되어, 윤하나는 모든 비극이 시작되기 전인 풋풋한 고등학생 시절의 과거로 타임슬립을 하게 됩니다. 여기서 이 드라마만의 독특한 반전이 등장하는데, 과거로 돌아간 윤하나의 영혼이 자신의 본래 몸이 아닌 쌍둥이 오빠 윤하루의 건장한 몸속으로 들어가 버렸다는 사실입니다. 성별이 뒤바뀐 채 오빠의 삶을 살게 된 윤하나는 이때부터 왜 정우재가 그토록 사랑했던 유도를 갑작스럽게 그만두어야만 했는지 등 감춰진 과거의 진실들을 하나씩 파헤치기 시작합니다.

솔직히 전개가 다소 산만하고 지루했던 1회는 시큰둥한 마음으로 의무감에 시청했지만, 타임슬립의 비밀이 밝혀지고 본격적인 과거 서사가 시작된 2회부터는 확실히 극의 몰입도와 재미가 한층 살아났습니다. 몸이 바뀐 채 과거의 사건들을 재조합해 나가는 과정은 뻔한 로맨스물에 신선한 변주를 줍니다. 결국 이 드라마가 0%대의 굴욕적인 시청률을 벗어나 반등할 수 있을지의 여부는 본격적인 이야기가 펼쳐질 3회의 전개에 달려있다고 해도 과언이 아닙니다. 달콤한 풋풋함을 안겨줄 하이틴 로맨스와 진범을 추적하는 치밀한 추리 스릴러라는 두 마리 토끼를 얼마나 매끄럽게 연결해 낼지에 따라 작품의 성패가 갈릴 것이기에, 장르가 지닌 매력을 믿고 조금 더 기대를 품은 채 앞으로의 서사를 지켜봐야겠습니다.