왕과 사는 남자 역사극

최근 극장가와 브라운관을 점령한 사극의 트렌드를 살펴보면, 정통 사극보다는 현대적인 감각과 상상력을 과감하게 덧입힌 퓨전 사극이 주류를 이루고 있음을 알 수 있습니다. 역사적 사실과 픽션을 정교하게 배합한 '팩션' 장르가 넘쳐나고, 때로는 시대적 배경만 차용했을 뿐 등장인물의 말투나 행동 양식은 현대물과 다를 바 없는 작품들이 쏟아지며 역사 왜곡 논란을 빗겨 가기도 합니다. 이러한 흐름 속에서 영화 <왕과 사는 남자>는 멜로라는 흥행 보증 수표 없이도, 묵직한 정통 사극의 힘과 인간애를 다루며 관객들의 눈물샘을 자극한다는 점에서 매우 이례적이고도 반가운 작품이라 할 수 있습니다. 화려한 볼거리나 자극적인 설정 대신, 역사의 소용돌이 속에 휘말린 개인의 비극과 그 곁을 지키는 평범한 사람들의 이야기를 진정성 있게 담아내며 관객들에게 깊은 울림을 선사하고 있습니다.

영화라는 매체는 드라마에 비해 상대적으로 긴 호흡보다는 압축된 서사를 보여주어야 하기에, 역사적 사실에 조금 더 충실한 경향을 보이곤 합니다. 물론 영화적 재미를 위해 작가적 상상력이 가미되기는 하지만, 그것은 어디까지나 역사서에 기록되지 않은 빈 틈을 메우는 개연성의 차원일 뿐, 역사적 큰 줄기 자체를 부정하거나 왜곡하는 무리수를 두지는 않습니다. <왕과 사는 남자> 역시 이러한 미덕을 충실히 따르고 있습니다. 역사책에 단 한 줄, 혹은 짧은 문장으로 기록된 엄흥도와 단종의 이야기를 스크린으로 불러내어, 그 이면에 있었을 법한 인간적인 고뇌와 관계의 깊이를 풍성하게 풀어냅니다. 이미 시작과 끝이 정해져 있는 비극적인 역사이기에, 관객들은 누구나 이 영화의 결말이 어떻게 될지 알고 있습니다. 하지만 역설적이게도 그 정해진 결말을 향해 달려가는 인물들의 처절한 몸부림이 더욱 가슴 아프게 다가오는 것입니다.

우리가 이미 결말을 뻔히 알고 있는 역사 드라마나 영화를 굳이 찾아보는 이유는 무엇일까요? 그것은 단순히 사건의 결과를 확인하기 위함이 아니라, 그 결과에 도달하기까지 인물들이 겪어내는 감정의 파고와 서사의 디테일을 목격하고 싶기 때문일 것입니다. 비록 비극으로 끝날지라도, 그 과정 속에서 피어나는 희로애락과 배우들이 뿜어내는 연기적 에너지는 우리에게 카타르시스를 제공합니다. 특히 역사극의 경우, 교과서에서 텍스트로만 접했던 건조한 사건들이 배우들의 숨결을 통해 생생한 현실로 되살아날 때 느끼는 전율이 있습니다. <왕과 사는 남자>는 우리가 익히 알고 있는 단종의 비극을 다루지만, 그 안에서 우리가 미처 몰랐던, 혹은 간과했던 '사람'의 이야기를 끄집어내며 새로운 감동의 지점을 만들어냅니다.

영화의 중심 소재인 단종, 즉 이홍위의 삶은 한국 사람이라면 누구나 한 번쯤 들어봤을 만큼 유명하고도 슬픈 역사입니다. 숙부인 수양대군과 그를 보좌한 책사 한명회에 의해 왕위를 찬탈당하고, 결국 머나먼 유배지에서 짧은 생을 마감해야 했던 비운의 소년 왕. 노산군으로 강등되어 강원도 영월의 청령포라는 고립된 공간에 유배되었다가 끝내 죽임을 당하고, 시신조차 수습되지 못해 강물에 버려졌다는 야사는 듣는 이로 하여금 깊은 연민을 자아내게 합니다. 영화는 이토록 널리 알려진 비극적인 서사를 정면으로 다루면서도, 단순히 슬픔을 전시하는 것에 그치지 않고 그 곁을 지켰던 사람들의 시선을 통해 이야기를 확장시킵니다.

영화는 역사적 기록에 등장하는 '엄흥도'라는 인물을 중심으로 상상력을 발휘하여 흥미로운 설정을 부여합니다. 역사 속 엄흥도는 후환이 두려워 아무도 거들떠보지 않던 단종의 시신을 몰래 수습하여 장사를 지낸 충의의 인물로 기록되어 있습니다. 영화는 이러한 역사적 팩트에 살를 붙여, 그가 처음부터 충신은 아니었을 수도 있다는 가정에서 출발합니다. 영월의 촌장으로 살아가는 엄흥도는 유배 온 양반들을 잘 모시면 훗날 그들이 복권되었을 때 콩고물이라도 떨어질까 기대하는, 지극히 속물적이면서도 인간적인 인물로 묘사됩니다. 이러한 설정은 자칫 무거워질 수 있는 사극의 분위기에 활력을 불어넣으며, 엄흥도가 점차 진정한 충신으로 변모해가는 과정을 더욱 드라마틱하게 보여주는 장치가 됩니다.

유해진 배우가 연기한 엄흥도는 특유의 능청스러움과 인간미가 넘치는 캐릭터입니다. 그는 한양에서 유배 온 '귀하신 분'이 누구인지도 모른 채, 그저 잘 보이면 마을 사람들에게 벼슬 한 자리라도 떨어질까 싶어 지극정성으로 모시려 합니다. 과거 유배 왔던 양반이 복권되어 마을 사람을 등용했다는 소문을 철썩 같이 믿고, 새롭게 유배 온 앳된 소년에게 온갖 아부를 떨며 다가가는 엄흥도의 모습은 초반부의 웃음을 책임집니다. 하지만 그가 모시는 대상이 다름 아닌 폐위된 왕, 노산군이라는 사실을 알게 되었을 때의 경악과 공포, 그리고 점차 그 소년에게 연민을 느끼며 마음을 열어가는 과정은 유해진이라는 배우가 가진 깊은 내공을 통해 설득력 있게 그려집니다.

비운의 왕 노산군 역을 맡은 박지훈 배우의 캐스팅은 신의 한 수라 할 만합니다. 아이돌 그룹 워너원 출신이라는 꼬리표 때문에 처음에는 다소 편견을 가지고 바라보았지만, 드라마 <약한 영웅>을 통해 보여준 강렬한 연기력은 그가 단순히 얼굴 잘생긴 아이돌이 아니라 진정성 있는 배우임을 증명한 바 있습니다. 이번 영화에서 그는 왕의 위엄을 잃지 않으려 노력하지만, 내면 깊숙이 자리 잡은 공포와 외로움에 떨고 있는 십 대 소년의 위태로운 모습을 완벽하게 소화해냈습니다. 화려한 곤룡포를 벗고 허름한 유배복을 입은 채, 초점 잃은 눈동자로 허공을 응시하는 그의 모습은 보는 이들의 가슴을 먹먹하게 만듭니다.

특히 박지훈 배우는 이번 역할을 위해 극한의 다이어트를 감행했다고 전해집니다. 유배지에서 시들어가는 단종의 피폐한 모습을 표현하기 위해 사과만 먹으며 무려 15kg을 감량하고, 촬영 중에는 물조차 마시지 않으며 말라가는 입술과 건조한 피부를 연출했다고 합니다. 스크린 속에 담긴 그의 앙상한 얼굴과 툭 불거진 뼈마디는 분장이 아닌 배우의 처절한 노력의 산물이었던 것입니다. 이러한 배우의 헌신적인 노력은 관객들에게 고스란히 전달되어, 스크린 너머의 인물이 겪는 고통에 깊이 공감하고 몰입하게 만드는 원동력이 되었습니다. 유해진 배우가 끌어주고 박지훈 배우가 밀어주는 연기 호흡은 영화의 완성도를 한층 높여주었습니다.

영화는 후반부 20분을 남겨두고 감정의 댐을 무너뜨립니다. 코믹하고 유쾌했던 초중반의 분위기가 역사의 비극적 소용돌이 속으로 빨려 들어가며, 관객들은 숨죽여 오열하게 됩니다. 극장 안 여기저기서 훌쩍거리는 소리가 들려오고, 심지어 제 옆자리에 앉은 관객은 후반부 내내 흐르는 눈물을 주체하지 못할 정도로 깊은 슬픔에 잠겨 있었습니다. 유해진과 박지훈, 두 배우가 쏟아내는 감정의 에너지는 스크린을 뚫고 나와 객석을 눈물바다로 만들기에 충분했습니다. 일각에서는 연출이 다소 올드하다거나 아쉽다는 평도 있지만, 배우들의 연기가 주는 진정성이 워낙 압도적이라 그러한 단점들은 크게 느껴지지 않을 정도였습니다.

장항준 감독의 필모그래피 중 가장 대중적이고 흥행 가능성이 높은 작품이 탄생한 것 같습니다. 특유의 위트와 휴머니즘을 잘 버무려내는 장항준 감독의 장점이 사극이라는 장르와 만나 훌륭한 시너지를 냈습니다. 또한, 악역으로 등장하는 유지태 배우는 사극 연기가 처음이라는 사실이 믿기지 않을 정도로 서늘하고 위압감 넘치는 수양대군의 모습을 보여주며 극의 긴장감을 팽팽하게 조율합니다. 여기에 전미도 배우 역시 꾸밈없는 궁녀의 모습으로 등장하여, 짧은 분량임에도 불구하고 리얼하고 단단한 연기로 극의 무게중심을 잡아줍니다. 주조연을 가리지 않는 배우들의 호연은 이 영화를 더욱 빛나게 하는 요소입니다.

<왕과 사는 남자>는 긴장감 넘치는 정치 스릴러의 면모와 따뜻한 휴먼 드라마의 감동, 그리고 적재적소에 배치된 유머가 완벽한 조화를 이루는 수작입니다. 무엇보다 배우들의 혼신의 힘을 다한 연기는 다가오는 영화제에서 연기상을 휩쓸 것이라는 예상을 가능케 합니다. 멜로 라인 하나 없이 남자 배우들의 우정과 연대만으로도 관객들을 펑펑 울릴 수 있다는 것을 증명해 낸 이 영화는, 입소문을 타고 꾸준히 관객몰이를 하며 장기 흥행에 성공할 것으로 보입니다. 역사를 잊은 민족에게 미래는 없다는 말처럼, 잊혀진 왕과 그를 기억해 준 한 남자의 이야기는 오늘을 사는 우리에게도 묵직한 메시지를 던져주고 있습니다.